欧洲杯，全称欧洲足球锦标赛，是由欧洲足球协会联盟（UEFA）主办的最高级别的男子国家足球赛事，其参赛资格制度是根据各国家队在国际足联世界排名和资格赛中的表现来确定的。自1980年代起，外卡制度（也称邀请赛或资格赛）在一定程度上存在，主要是为了接纳一些特殊情况下的参赛队伍，比如东道主自动获得参赛资格，或者因某些原因无法通过正常途径获得资格的国家。
然而，随着时间的推移，这种外卡制度的适用范围和目的逐渐发生变化。2004年欧洲杯开始，UEFA引入了新的资格赛系统，包括预选赛和附加赛，使得所有参赛资格更加公平和竞争激烈。预选赛按照地理位置和分区进行，确保了所有参赛国家都有通过系统获得资格的机会，外卡名额逐渐减少，直至2016年欧洲杯后，外卡制度被全面取消。
取消外卡的主要原因包括：
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欧洲杯取消外卡是为了更好地维护赛事的公平性、竞争力和整体运营效率，这也是国际足球规则发展的一个趋势。
